[편집자 주] 안성시가 시민 이동권 보장을 위한 교통복지 정책을 단계적으로 확대하고 있다. 김보라 시장 취임 이후 광역버스 노선 확충을 비롯해 무상교통, 수요응답형버스, 행복택시 등 교통체계 전반에 걸친 정책이 강화되면서 도시 기반이 한층 더 탄탄해지고 있다.

지난해에는 관내 주요 기관과 생활 거점을 연결하는 시내순환버스가 개통됐으며, 최근에는 미양면과 공도읍을 잇는 노선형 똑버스가 운행을 시작했다.

특히 무상교통 사업은 빅데이터 분석을 통해 실질적인 효과가 확인되면서 정책적 의미를 더하고 있다. 분석 결과, 어르신들의 대중교통 이용량이 크게 증가한 것으로 나타났으며, 이는 생활권 확대와 지역 상권 활성화로 이어지고 있는 것으로 평가된다.

이에 김보라 안성시장으로부터 무상교통 사업의 의미와 성과, 향후 계획 등을 들어봤다.

안성시가 2023년 4월 ‘어르신 무상교통 지원사업’을 시작한 이후 65세 이상 어르신들의 대중교통 이용이 대폭 증가해, 어르신들의 이동권 보장에 큰 역할을 하고 있는 것으로 분석됐다.

안성시의 ‘어르신 대중교통 이용량 변화 분석’ 자료에 따르면 2022년에는 65세 이상 어르신 3만6,284명이 대중교통을 101만2,822건을 이용했지만, 2025년에는 4만3,559명의 어르신이 192만6,716회를 이용한 것으로 나타났다.

안성시의 65세 이상 어르신 대중교통 이용이 1인당 2022년에는 27.91회에서 2025년에는 44.23회로 증가한 것이다.

안성시는 국토교통부 ‘교통카드 빅데이터 통합정보시스템’의 수단통행 발생량 데이터 비교를 통해 어르신 대중교통 이용량 변화를 분석했다.

특히, 안성시는 2022년부터 2025년까지 안성시 대중교통 이용자 중 65세 이상 어르신의 교통카드 이용 실적을 토대로 안성시 무상교통 정책을 분석했다.

안성시가 분석한 자료에 따르면 2023년 4월 무상교통 사업 시행 전후 65세 이상 어르신 인구 증가추세(20.1% 증가. 2022년 3만6,284명→2025년 4만3,559명) 대비 대중교통 이용량은 급격히 증가(90.2% 증가. 2022년 101만2,822건→2025년 192만6,716건)한 것으로 나타났다.

광역버스는 신규 노선의 신설로 이용량이 증가했지만, 시내버스 이용량 증가는 일상생활을 위한 이동(병원, 장보기, 여가 활동 등)에 무상교통이 실질적인 영향을 미친 것으로 분석됐다.

특히, 광역·비정기 이동보다 생활권 내 이동 수요가 크게 확대돼 무상교통이 어르신의 일상 생활권 접근성을 높이는 핵심 사업으로 기능하고 있음을 보여주었다.

이러한 변화는 어르신의 대중교통 이용량 증가는 단순한 이동량 증가를 넘어 경로당, 복지시설 이용 확대, 병원, 전통시장, 문화시설 방문 증가, 가족과 이웃 간 교류 활성화로 이어져 어르신의 사회활동 참여 기회를 실질적으로 확대시키고 있는 것으로 보인다.

궁극적으로 어르신의 고립 예방, 삶의 질 향상, 건강 유지 측면에서도 긍정적 효과를 기대할 수 있다.

또 어르신의 시내버스 이용 확대는 전통시장과 상점가 방문 증가와 연결되어 지역 내 소비활동 촉진으로 이어지고 있다.

무상교통 사업이 교통·복지-경제의 선순환 모델로 자리를 잡으면서 시민의 이동권 보장을 넘어 사회활동 참여 확대와 지역경제 활성화로 이어지는 실질적인 성과를 창출하고 있다.

안성시 무상교통 사업 확대
2028년부터 19~64세 시내버스 교통비 추가 지원

안성시가 무상교통을 시작한 지난 2023년 4월부터 2025년 7월까지 분석한 자료에서도 무상교통 이용 건수가 급증한 것으로 나타났다.

어르신 무상교통 이용 건수는 2023년 4월부터 12월까지 125만1,119건, 2024년 208만9,932건, 2025년 1월부터 7월까지 125만6,185건으로 총이용 건수는 469만7,236건에 달했다.

이와 관련해 안성시는 월평균 1만4,104명에게 1인당 평균 1만7,000원의 교통비를 지원했다.

특히, 어르신 무상교통 이용건수는 처음 시작했던 2023년 4월에는 8만511건에 불과했지만, 2025년 7월에는 19만8,647건에 달하는 등 시간이 경과할수록 증가하고 있다.

2025년 5월에는 이용건수가 20만9,477건에 달하기도 했다.

이에 안성시는 수도권 내 유일하게 철도가 없는 지역으로 안성시민들은 대중교통 수단으로 대부분 버스를 이용하고 있어, 앞으로 전 시민을 대상으로 단계적으로 확대해 나갈 계획이다.

안성시의 2026년 업무보고 자료에 따르면 안성시는 현재 1단계로 2023년 4월 3일 시행한 어르신(65세 이상) 무상교통과 2-1단계로 2024년 3월 29일 시행한 저소득층(6~64세) 무상교통, 2-2단계로 2024년 5월 1일 시행한 의 어린이·청소년(6~18세) 무상교통(경기도 어린이 청소년 교통비 지원사업을 통해 지원, 분기별 최대 6만 원)과 성인(19~64세)의 K-패스·The 경기패스 교통비 지원을 실시하고 있다.

이에 안성시는 3단계로 2028년 1월부터 성인의 시내버스 교통비 추가 지원(19~64세. K-패스·THE 경기패스 미지원분)까지 무상교통을 확대한다는 계획이다.

김보라 시장 인터뷰
안성시 무상교통 “복지를 넘어 시민행복과 도시의 기본을 세우다”

▷질문 : 안성시는 교통정책의 일환으로 어르신 무상교통 지원사업을 시행하고 있다. 그동안 어떤 성과가 있었는지?

▶답변 : 우리시는 2023년 4월부터 민선 8기 핵심 사업 중 하나로 어르신 무상교통 정책을 추진해 왔다. 2024년 3월부터는 지원 대상을 저소득층까지 확대해 시민들의 교통비 부담을 낮추고, 대중교통 이용 활성화를 촉진하고자 행정력을 집중했다.

특히 어르신 무상교통의 경우, 객관적 수치로 분명한 효과가 나타났다. 국토교통부 ‘교통카드 빅데이터 통합정보시스템’의 수단통행 발생량 분석 결과, 관내 65세 이상 어르신 대중교통 이용량이 2022년 약 101만 건에서 2025년 약 192만 건으로 90.2% 증가했다.

같은 기간 어르신 인구 증가율이 20.1% 수준이었다는 점을 고려하면 정책 시행 이후 실질적인 이용 확대 효과가 뚜렷하게 나타난 것으로 볼 수 있다.

또한, 무상교통 대상인 시내버스 이용 증가율이 88%를 넘으면서 생활권 내 이동량이 크게 증가했다. 현재까지 관내 어르신 인구의 60%, 2만6,154명이 신청했고, 월평균 1만2,878명(2023년 4월~2025년 12월)이 혜택을 받았으며, 1인당 월평균 1만5,695원의 교통비 지원을 받았다.

▷질문 : 안성시는 수도권에서 유일하게 철도망이 구축되지 않은 지역이다. 이에 시민들은 대중교통을 광역버스와 시내버스 등에 의존하고 있다. 안성시의 무상교통사업이 어르신들의 이동권 보장 측면에서 어떤 의미가 있는지?

▶답변 : 안성은 타 지자체와 비교했을 때 인구수 대비 넓은 면적이지만 수도권에서 유일하게 철도와 전철이 없고, 버스 노선과 운행 횟수도 부족해 교통 약자들에게는 권역별 이동이 쉽지 않다.

또한, 노인인구가 증가하고 있는 현실 속에 어르신들의 생활 밀착형 복지 증진 차원에서 교통비 부담을 덜어드리고자 무상교통을 도입했다.

특히 무상교통의 의미는 단순히 어르신들의 이동권을 보장하는데 그치지 않고 활동반경을 넓혀 삶의 질을 높이고 있다는 점에 주목해야 한다.

이는 곧 이동이 자유로워지면서 병원, 시장 방문뿐만 아니라 문화시설 이용, 지인과의 만남, 각종 프로그램 참여 등 어르신들의 일상생활 영역 확장으로 이어지고 있다.

현장에서 만난 한 어르신은 “시장에 한 번 다녀오려면 왕복 버스비가 은근히 부담이었는데, 지금은 장보러 나가는 게 일상이 됐다. 보다 다양한 세대가 무상교통의 혜택을 누릴 수 있기를 바란다”고 말씀해 주시기도 했다.

어르신들이 스스로 선택하고 움직일 수 있는 환경을 만드는 것, 그것이 무상교통의 또 다른 본질이라고 생각한다. 고령사회로 접어든 상황에서 무상교통사업은 시민의 권리인 이동권 보장과 함께 삶의 방식을 바꾸는 정책이라는 점에서 의미가 크다고 생각한다.

▷질문 : 말씀하신 것처럼 안성시의 무상교통정책이 어르신들의 이동 증가로 연결되면서, 전통시장 등 지역 상권 활성화로 이어지고 있다는 분석이 있다. 이에 대해 어떻게 판단하고 있는지?

▶답변 : 교통과 지역경제는 별개의 영역이 아니라 서로 긴밀히 연결되어 있다고 생각한다. 이동이 늘어나면 자연스럽게 시민들의 소비활동도 함께 증가하는 구조이기 때문이다. 따라서 대중교통 이용량 증가는 지역 내 소비가 외부로 빠져나가지 않고, 지역 안에서 순환하는 기반을 넓히는 효과로 이어질 수 있다.

실제 현장에서도 시장 상인과 소상공인들로부터 어르신 방문 빈도가 늘었다는 소식이 들린다. 한 상인분은 “예전에는 장날이 아니면 한산한 시간이 많았는데, 요즘은 평일 낮에도 어르신 손님들이 꾸준히 찾아온다”고 전해주셨다. 물론 교통정책 하나만으로 상권이 활성화된다고 보기는 어렵지만, 이동 장벽을 낮춘 것이 지역경제에 긍정적인 여건을 만들었다고 생각한다.

이런 점에서 무상교통은 복지정책이면서 동시에 민생경제 활성화를 뒷받침하는 정책이 될 수 있다. 시민이 자유롭게 움직일 수 있어야 도시의 상권도 활력을 유지할 수 있다. 그런 의미에서 이동권 보장은 복지의 영역을 넘어 경제정책과도 밀접하게 맞닿아 있다고 생각한다.

▷질문 : 앞으로 ‘전 시민 무상교통’ 확대는 어떤 방향으로 추진할 계획인가?

▶답변 : 전 시민 무상교통은 단순히 지원 대상을 넓히는 것이 아니라, 도시 교통체계와 재정 구조를 함께 설계하는 중장기 과제로 추진하고 있다. 현재는 어르신 무상교통의 운영 성과를 면밀히 분석하면서, 저소득층까지 지원 범위를 확대한 상태이다. 이용 데이터, 재정 투입 대비 효과, 교통 수요 변화 등을 종합해 정책의 지속 가능성을 검토하고 있다.

확대 추진에 있어 중요한 기준은 크게 두 가지다. 하나는 이동권 보장이라는 정책의 공공성이고, 다른 하나는 재정의 안정성이다. 이를 바탕으로 시는 무상교통 이용 절차 간소화 등 대중교통서비스 전반의 품질을 함께 개선해 나갈 계획이다.

정책에 있어 지속성은 무엇보다 중요하다고 생각한다. 충분한 검토와 사회적 공감대 등을 토대로 전 시민 무상교통을 단계적으로 추진하겠다.

▷질문 : 타 지방자치단와 비교했을 때 안성시 교통정책의 차별성은?

▶답변 : 우리시는 교통을 단순한 이동 수단이 아닌 도시의 기본 인프라이자 시민의 권리로 인식해 지역 여건에 맞는 종합적인 설계를 하고 있다. 철도망이 없는 도시 특성을 고려해 광역버스 확충과 시내순환버스 운영 등 맞춤형 교통 기반을 강화해 왔고, 똑버스와 행복택시 등 다양한 교통수단을 유기적으로 연계해 교통 사각지대를 최소화하고 있다.

이처럼 여러 교통체계를 촘촘히 연결해 이동의 불편을 줄이고, 무상교통 사업을 통해 교통과 복지, 지역 활력을 함께 고려하는 방향으로 정책을 발전시켜 시너지 효과를 내고 있다는 점에서 안성의 교통정책은 남다른 차별성이 있다고 생각한다.

시민의 이동이 자유로워질수록 도시의 활력도 커진다. 안성시는 앞으로도 시민중심·시민이익을 최우선에 두고 모두가 만족할 수 있는 교통정책을 지속적으로 추진하겠다.

취재·정리 최용진 기자/ 황형규 기자